El sector de la automoción eléctrica en España continúa creciendo, pero con ello también aumentan los riesgos asociados, en particular los incendios en vehículos eléctricos debido a sus baterías de litio.
Aunque la frecuencia de estos incidentes es baja, los riesgos son significativos, ya que los incendios originados en baterías de litio son especialmente violentos y difíciles de extinguir. En España, uno de los casos más destacados ocurrió en febrero de este año, cuando un incendio afectó a varios vehículos eléctricos en un aparcamiento subterráneo en Madrid.
¿Por qué ocurren los incendios en vehículos eléctricos?
Las baterías de litio, a pesar de su eficiencia y capacidad, pueden ser peligrosas bajo ciertas circunstancias. Los incendios en vehículos eléctricos suelen originarse por una serie de factores:
- Daño físico: Las baterías pueden fallar si sufren golpes, aplastamientos, deformaciones o perforaciones. Un daño mecánico puede liberar energía de forma violenta y descontrolada, provocando una reacción térmica que desemboque en un incendio. Esto puede ocurrir por ejemplo en una colisión o accidente de tráfico.
- Estrés térmico: Las altas o bajas temperaturas externas pueden afectar negativamente la estabilidad de la batería. El sobrecalentamiento, en particular, puede acelerar reacciones internas peligrosas.
- Abuso eléctrico: La sobrecarga, la descarga excesiva o un fallo en el sistema de gestión de batería (BMS) pueden generar un incremento rápido de temperatura y presión interna, lo que aumenta el riesgo de combustión. El proceso de carga es uno de los momentos de mayor riesgo en las baterías de litio, ya que la acumulación de energía puede elevar la temperatura interna y, en condiciones extremas o con fallos, provocar fugas de gases inflamables y combustión espontánea.
- Falla de fabricación: Un defecto interno puede comprometer la integridad de la batería. Algunas veces, estos defectos presentan señales previas como sobrecalentamiento o fugas antes de un incendio.
- Falta de mantenimiento: La falta de revisiones o de un adecuado mantenimiento del sistema de refrigeración de las baterías puede ser un factor contribuyente al sobrecalentamiento y al posterior incendio.
¿Por qué los incendios en baterías de litio son más peligrosos?
Los incendios que implican baterías de litio son especialmente peligrosos debido a la manera en que las baterías liberan su energía. Cuando una batería de litio se ve dañada, ya sea por un accidente o un defecto de fabricación, puede liberar energía de manera extremadamente violenta. El tamaño de la batería y su estado de carga juegan un papel crucial en la potencia y la gravedad del incendio.
Daños mecánicos violentos pueden perforar la batería, causando una reacción térmica que se convierte en un incendio difícil de controlar. Si la batería está dañada por un defecto de fabricación, puede haber señales previas como el embalamiento (expansión de la batería) antes de que se inicie un incendio. Por tanto, la intervención en este tipo de incendios debe realizarse con extremo cuidado y siempre con la formación adecuada.
No se recomienda intervenir manualmente sin formación, ya que la energía de la batería no se apagará hasta que haya descargado toda su energía. Intentar apagar el incendio sin el equipo necesario puede ser ineficaz, ya que el extintor podría agotarse antes de que se apague el fuego. Además, la intensidad de las altas temperaturas, las deflagraciones y la posibilidad de que las celdas de la batería disparen fragmentos a varios metros convierten estos incendios en situaciones altamente peligrosas.
¿Qué hacer en caso de incendio en un vehículo eléctrico?
- Evacuar inmediatamente: Si el incendio ocurre en un vehículo eléctrico, lo primero es evacuar la zona y mantener a todos a una distancia segura.
- Llamar a los bomberos: Es fundamental llamar a los bomberos de inmediato. Dado que los incendios en baterías de litio pueden ser difíciles de controlar, los profesionales son los más capacitados para manejar la situación.
- No usar agua, ni extintores tradicionales: No se debe utilizar agua para intentar apagar un incendio en una batería de litio puesto que podría causar una reacción violenta. Los incendios en vehículos eléctricos no pueden ser controlados eficazmente con agentes extintores convencionales como los extintores de CO₂ o polvo químico. Se pueden emplear:
- F-500: Supresión química avanzada: es un aditivo que se mezcla con el agua para apagar incendios de forma más efectiva. Este producto rodea y atrapa los vapores inflamables mientras enfría rápidamente los materiales en llamas, ayudando a controlar el fuego con mayor rapidez y seguridad.
- Mantas ignífugas para vehículos eléctricos: son una solución rápida y eficaz para contener un incendio. Están hechas de materiales que resisten temperaturas de más de 1.000 ºC y permiten cubrir por completo el coche en llamas, evitando que el fuego se extienda a otros vehículos o al entorno.
Normativa actual en España
La legislación y normativa española, como la Norma UNE 23007-2 y el RSCIEI, han comenzado a abordar específicamente los riesgos asociados a los vehículos eléctricos. Estas normativas requieren que los garajes y aparcamientos con más de 50 plazas de vehículos eléctricos cuenten con medidas adicionales para prevenir y manejar incendios, incluyendo sistemas automáticos de extinción, medidas de ventilación y procedimientos claros de evacuación.
Esperamos que esta información te haya resultado útil para entender mejor los riesgos y protocolos frente a incendios en vehículos eléctricos. Si necesitas asesoramiento sobre protección contra incendios, normativa o estás interesado en soluciones específicas como sistemas de extinción o detección, ¡no dudes en contactarnos!
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